天干相剋，就是具有相剋關係的兩種五行，同時在消耗著同等的力量。由於相剋的力量因素作用，五行相剋產生不同的形式和意義，當相剋關係和相剋力量都十分明顯的時候，也存在著不易覺察或者容易被忽略的一面。
比如說，在實際的生活當中，金剋木就是把釘子打進木板裡。那麼，釘子是如何被打進木板的呢?是力量，是力量決定了釘子打入木板的深度。在確保有一定作用力的情況下，把釘子完全打入木板的同時，木板也要消耗去與釘子同等的反作用力，木板必須消耗去與釘子體積一般大的容積，只有這樣，木板才能同時牢牢地牽制了釘子的存在。
在金剋木的全過程當中，完全表現出了具有相剋關係的兩種五行之間的洩(化)、耗、制。所以，天干相剋，就有剋制、攻擊、對抗、牽制的意思。
五行相剋的規則:金剋木，木剋土，土剋水，水剋火，火剋金。
在命局當中，因為天干位置排列的限制，相剋的形式，同樣分為三種情況:
一是緊貼之剋，它包括年干與月干，月干與日干，日干與時干；二是隔干之剋，即年干與日干，月干與時干；三是遙隔之剋，即年干對時干。
古人對天干相剋的這三種情況，同樣認為是：緊貼之剋力量最大，隔干之剋，力量次之，遙隔之剋力量幾無。這種認識的片面性，是對五行生剋力量大小的作用，對命局不同位置的天干的影響，沒有深入的考量。所以，它的適用範圍比較小。
關於五行生剋,對命局天干的作用，不僅要考慮到天干位管排列的狀態,更要考慮五行生剋力量的大小，對不同位置上天的具體作用。所以，直觀的天千生剋制化，非常容易引起人們打城的理解和認識。「天干互化」的提出，就是針對這些情況而言。
五行相剋的關係，並不是那麼單純，如果要表現金剋木，不是在地面上放了一塊木板，也不是在木板上釘了一顆釘子，而是要把釘子打進木板；木板也不是單獨地承受著釘子的衝擊力，在木板的下面，有地面的作用，還有錘打釘子的鐵榔頭的相互作用力。
這種現象反映出金剋木的關係，是在其他條件的作用之下才能完成的，在單獨考慮金剋木的時候，一定要考慮到其他條件的存在。
所以說，四柱中的生剋關係，不僅僅只有緊貼的力量，緊貼的力量作用到底有多大，它必須要接受隔干，甚至是遙隔之干的作用，而決定天干力量的大小作用，是來自於地支之間的刑沖合害。也就是說，地支本身的力量，和地支之間刑沖合害的力量直接作用了天干排列位置之間的生剋和結果。
一般情況下，天干相剋，有這麼幾種情況:
一、貪生忘剋
對緊貼之剋的五行，同時出現了洩它的五行，要根據相生為主，相生優先的原則進行。
對主剋五行，同時出現了洩它的五行，並且力量大於或等於主剋的五行，主剋五行在消耗了全部的力量以後，不能再去剋下一個五行。
月上丙火七殺自坐長生，緊貼日主庚金而剋，年上己土透出，緊貼丙火而洩，丙火被己土化去全部力量以後，不剋日主庚金.
二、制者有制則不制
這是對主剋五行出現了剋它的五行，力量大於或等於主剋五行，主剋五行力量受到牽制，不能行使主剋的權力。
月上七殺戊土自坐長生，通根年支，緊貼日干壬水而剋，年上乙木傷官透出，通根月支，緊貼戊土而制。戊土受制，不剋壬水。
月上庚金，以日支為強根，緊貼日主甲木而剋，地支三寅沖一申，沖去申金；年上丙火，緊貼而剋庚金，庚金受制太過，不剋甲木(也可理解庚金被反剋，為木多金缺)。
三、制者得生，剋力加大
這是對主剋五行出現了來生的五行，力量等於或小於主剋五行。
日干戊土自坐長生，通根年支、時支，緊貼而剋月上癸水，時上丁火又生日主戊土，戊土加大剋癸水的力量。
月上壬水剋日元丁火，年上庚金財星緊貼壬水，壬水剋丁火力量加大。
四、隔干、遙隔之干相剋
天干為外在的形式，但它必須要表現出地支內在實質的意義。
1、透過地支通根，同樣也能把隔干之剋，或遙隔之剋，視為緊貼之剋。
時干甲木剋日千己土，因日干己土和年干己土都通根時支，地支通根不分遠近。所以，時干甲木剋日干己土的同時，也剋年干己土。
2、透過地支之間刑、沖、合、害的力量轉換，天干隔干或遙隔相剋，可以視為緊貼。
透過地支巳申合化水成功，天干也出現了水剋火，因為天干是反映地支的內在本質，地支也同時在作用天干的力量。這樣時干的壬水對月干的丁火，也視為緊貼。
月上七殺和時上癸水為隔干相剋，通過地支已亥沖的作用力，可以把天干的隔干相剋，看成緊貼相剋。